Парень из преисподней

Время действия: будущее, XXII век. Место действия: дальний космос, планета Гиганда, Земля. Социальное устройство: развитый коммунизм (Полдень).

Главный герой Гаг, от первого лица которого повествуется большая часть книги, — курсант военного училища, готовящего бойцов для элитных войсковых подразделений под названием «Бойцовые Коты», которое участвует в войне на планете Гиганда на стороне герцога Алайского. Из-за тяжёлой ситуации на фронте не закончившие подготовку курсанты отправлены в бой.

Один из земных исследователей — Корней Яшмаа — спасает Гага после кровопролитной стычки, где парня смертельно ранило, и доставляет на Землю. Гагу оказывают медицинскую помощь — полностью возвращают здоровье; он поселяется в доме Корнея.

На Земле Гаг сталкивается с цивилизацией XXII века. Обитатель иного мира, который находился примерно в стадии развития Земли середины XX века, переносится в благоустроенный мир Полудня. Гаг поначалу предполагает, что это проверка его психики со стороны разведки. Но эта версия не находит подтверждения, и «бойцовый кот» ничего не понимает и совершенно растерян.

Проходит около земного месяца. Гаг наблюдает сцены благополучной земной жизни, отношения между людьми, построенные на равенстве, но внутренне не принимает такого положения вещей. Всё вокруг кажется ему обманом. Гаг часто вспоминает своего Герцога, испытывая воодушевление и патриотические чувства.

Вскоре Корней сообщает Гагу, что война на его родной планете усилиями прогрессоров прекращена. Гаг решительно даёт понять Корнею, что хочет вернуться домой на Гиганду. Корней не соглашается, так как считает, что Гаг ещё не готов к мирной жизни и может быть опасен.

В доме Корнея Гаг встречает Данга, тоже алайца, который является гениальным математиком, однако Данг стал калекой во время войны. Данг ненавидит военных, а Гаг испытывает неприязнь к людям с физическими недостатками. Не сдержавшись, Гаг избивает Данга до крови. Рассерженный этим поступком Корней даёт Гагу отчёты прогрессоров на Гиганде, из которых тот узнаёт неприятные факты о правителях его страны. Под давлением этих документов Гаг многое переосмысливает и решается любой ценой добраться до дома.

Из одного патрона, оставшегося у него в кармане куртки, при помощи универсального клонировального аппарата Гаг получает целый магазин, а затем вооружается кустарным автоматом, изготовив его при помощи робота. Гаг угрожает автоматом Корнею и агенту, отправляющемуся на Гиганду, требуя возвращения домой.

Неизвестно, каким именно образом Гаг вернулся, однако в финальной сцене он уже находится на родной планете и видит колонну беженцев из поражённого чумой города. Там он видит врача, который разительно напоминает ему землян. Заканчивается книга эпизодом, в котором Гаг помогает вытащить из грязи грузовик врача, везущий лекарство в заражённый город